Salta: minera australiana define inversión de u$s 500 millones en litio

ADY Resources explota el Salar de Rincón desde 2010

Se trata de ADY Resources, que este año producirá 1.600 toneladas de carbonato de litio, pero que prevé construir una planta para extraer hasta 30.000 Tn. Se estima que la demanda internacional del mineral se expandirá un 40% en 2016.

ADY Resources es una de las empresas que hizo punta con la oleada de mineras que desembarcaron en la Argentina para explorar y poner en producción los yacimientos de carbonato de litio que pueblan los salares de la Puna. Controlada por The Sentient Group, un holding de capitales australianos y norteamericanos, la minera inauguró el año pasado una planta para producir 1.200 toneladas anuales (Tn/año) de carbonato de litio, insumo utilizado para fabricar baterías de artículos electrónicos, celulares y autos eléctricos.
Hasta ahora un mercado secundario de minerales, se estima que el negocio del litio registrará un importante crecimiento en los próximos cinco años, de la mano de la expansión de la industria de los vehículos híbridos, un objetivo de los países centrales a fin de reducir el uso de combustibles fósiles, mucho más contaminantes.
“Hoy en día el consumo mundial de litio está cubierto por la oferta actual (en buena medida proveniente de Chile). Sin embargo, a partir de 2016 se espera una expansión del 40%”, explicó Daniel Galli, director de ADY Resources, en diálogo con El Inversor Energético & Minero.
El directivo indicó que ADY podría extraer este año alrededor de 1.600 Tn de carbonato, a partir de la optimización de la planta de procesos instalada en el Salar de Rincón, en plena puna salteña. Aun así, la apuesta de la compañía es mucho más ambiciosa: apunta a extraer a mediano plazo hasta 30.000 Tn/año del mineral de litio.
“La decisión de ampliar nuestra capacidad de producción ya está tomada. Las oscilaciones de la economía mundial no durarán por siempre, por lo que tenemos muy buenas posibilidades. Contamos, además, con alternativas tecnológicas muy interesantes”, señaló Galli.
Aunque la inversión para construir una nueva planta todavía no está definida, el ejecutivo señaló que los desembolsos podrían oscilar entre los u$s 200 y los 500 millones.
La filial de la empresa The Sentient Group aspira a ir ganando presencia en un mercado concentrado hoy por dos grandes jugadores chilenos: Sogimich y Gemetal, que producen buena parte de las 120.000 Tn/año que se consumen a nivel mundial.

En ascenso

Según la opinión de analistas internacionales, la demanda mundial de carbonato de litio podría rondar las 200.000 Tn/año en 2017. Por eso, ADY seguirá explorando el potencial de las 125.000 hectáreas que opera en la Puna salteña.
“Queremos lograr la exploración superficial de nuestras áreas, que además se extiende en los salares Pastos Grandes, Jama y Salinas Grandes”, afirmó Galli.
A su vez, la estrategia de ADY incluye la producción de cloruro de potasio, otro compuesto que extrae de las pozas con salmueras que se acumulan en el Salar de Rincón. ›|‹

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El Salar de Rincón

El Salar de Rincón está ubicado en la Puna salteña a más de 4.000 metros de altura, entre Olacapato y el Salar de Pocitos, y abarca alrededor de 10.000 hectáreas que siguen siendo exploradas por ADY Resources a fin de cerrar los proyectos de factibilidad para producir no sólo carbonato sino también cloruro de litio. Incluso prevé extraer potasio y magnesio.
Las reservas del yacimiento alcanzarían para extraer litio por más de 70 años, explicaron desde la Secretaría de Minería, que dirige Ricardo Salas.
El litio es el más liviano de todos los metales que se conocen y es imprescindible para la fabricación de aleaciones ligeras. De ahí que se utilice para baterías de celulares y como acumulador de energía en autos eléctricos, un segmento con pronóstico de crecimiento acelerado para los próximos años.