Un exceso en la producción mundial de litio y la perspectiva de que algunas minas puedan reiniciarse -si los precios suben- significan que es poco probable que el metal para baterías logre una recuperación significativa este año.
Los precios del litio se han desplomado desde finales de 2022 debido al exceso de oferta y a un crecimiento más lento de lo esperado en la demanda de vehículos eléctricos.
La caída ha provocado la suspensión de parte de la capacidad minera, pero la mayoría de los analistas aún prevén un superávit este año, aunque pronostican que será menor que en 2024.
La renuencia a reducir la oferta (o la disposición a restablecerla demasiado pronto) se debe a que se espera que la demanda aumente rápidamente en el largo plazo a medida que la transición energética gane ritmo.
“Esta dinámica de oferta oscilante podría servir como límite a los aumentos de precios en 2025, ya que los reinicios rápidos pueden conducir a un mercado con más exceso de oferta que el pronosticado actualmente”, dijo Federico Gay, analista principal de litio en la consultora industrial Benchmark Mineral Intelligence.
Benchmark Mineral estima que los precios del carbonato de litio en el norte de Asia serán de 10.400 dólares por tonelada este año, el mismo precio que a fines de 2024, según los precios de Fastmarkets. El promedio de las estimaciones de cuatro analistas para el próximo año fue de 10.685 dólares.
Algunos productores de litio que luchaban contra la reducción de sus márgenes suspendieron la producción o retrasaron sus expansiones el año pasado.
Eso ayudó a que los precios se estabilizaran a partir de mediados de agosto, pero no fue suficiente para impulsar un repunte significativo. Ahora existe la preocupación de que los aumentos de precios puedan hacer que la minería se reactive rápidamente, y África y China se consideran los lugares más probables donde esto podría suceder.
También se prevé que este año se incorpore un nuevo suministro. Benchmark Mineral considera que Zimbabue, China y Argentina se encuentran entre los países en los que la producción aumentará con respecto al año pasado, mientras que CRU Group afirma que la capacidad en Mali y Brasil crecerá rápidamente a partir de una base baja.
Fuente: Minería & Desarrollo