Veladero, entre las 10 minas de oro más grandes del mundo

Según la base de datos de InfoMine

El complejo sanjuanino controlado por Barrick Gold incrementó su producción un 11% anual. Se trata del único crédito local y una de las tres minas de oro latinoamericanas dentro del top-10 global.

Con un volumen final de 722.000 onzas equivalentes de oro, durante 2014 Veladero aumentó su producción aurífera anual en un 11%, desde las 641.000 onzas de la temporada anterior. De ese modo, la mina situada en el departamento sanjuanino de Iglesia, en plena Cordillera de los Andes, se ubica en el 9º puesto entre las 10 más grandes del planeta, según un ranking elaborado con datos de InfoMine.
Su operadora, la canadiense Barrick Gold, es la minera que más áreas aporta al listado (cuatro), apenas por encima de la norteamericana Newmont (tres). Desde un punto de vista territorial, el país con más presencia en el top-10 es Estados Unidos (tres). En términos regionales, en tanto, el liderazgo indiscutido lo ostenta el continente americano, con seis apariciones (las tres iniciativas estadounidenses, una dominicana, una peruana y otra argentina).
La mina número uno a escala mundial es Muruntau, situada en Uzbekistán. Su explotación a cielo abierto y sus instalaciones de lixiviación en pilas produjeron 2,6 millones de onzas en 2014. De colosales dimensiones (3,35 kilómetros de longitud, 2,5 de ancho y 560 metros de profundidad), el complejo está a cargo de la estatal Navoi Mining y Combinat. Se estima que alberga 170 millones de onzas recuperables, por lo que su continuidad productiva se halla garantizada a largo plazo.
En el segundo escalón se posiciona el proyecto Grasberg, localizado en Indonesia. Su operación está en manos de la norteamericana Freeport-McMoRan, que extrae más de 1,1 millones de onzas por año. Tercera se coloca Pueblo Viejo, en la República Dominicana. Propiedad conjunta de Barrick (60%) y Goldcorp (40%), su producción es apenas inferior a la de Grasberg.
Los siguientes lugares están ocupados por la peruana Yanacocha (que explota unas 970.000 onzas anuales), las estadounidenses Carlin Trend (907.000), Cortez (902.000) y Goldstrike (902.000), y la rusa Olimpiada (691.000), en ese orden. Completan la lista Veladero (722.000) y la australiana Boddington (696.000).
En total, el año pasado los 10 mayores complejos auríferos del planeta produjeron 10.663.000 onzas, alrededor de un 1% por debajo del total alcanzado en 2013 (10.784.000 onzas). Para explicar esa leve caída del bloque, mucho tuvo que ver el abrupto declive productivo de Cortez, cuya oferta se contrajo un 48%.

Modelo a seguir

Vecino sureño del hoy suspendido proyecto binacional Pascua-Lama, Veladero se sitúa a 370 kilómetros de la capital de San Juan y a otros 150 de la población más cercana, a una altitud de entre 3.800 y 4.500 metros en la Cordillera de los Andes.
Inició su producción hace casi una década, en octubre de 2005. Actualmente emplea a más de 3.800 personas, entre personal propio y contratado.
Por la disposición de los minerales en la roca, es una operación con producción de superficie de oro y plata. Su inversión inicial, de u$s 540 millones, se convirtió en su momento en la más importante del país desde la crisis económica y social de 2001.
Adicionalmente, Veladero fue la primera mina en la Argentina que validó la exigente norma ISO 14.001 en todo su sistema de gestión ambiental. Sus prácticas y procedimientos de producción también se encuentran certificados bajo los estándares del Código Internacional del Manejo del Cianuro, diseñado al amparo del Programa para el Medio Ambiente de Naciones Unidas. ›|‹