Cambios gerenciales en la minería metalífera catamarqueña
Glencore Xstrata y Goldcorp renunciaron a la opción exclusiva para comprar el yacimiento, que ahora está en manos de Yamana. No obstante, la minera canadiense buscará nuevos aliados que la ayuden a hacer viable su desarrollo.
Tanto Glencore Xstrata como Goldcorp desistieron de hacer uso de su opción exclusiva para adquirir el yacimiento de oro y cobre Agua Rica, situado en el departamento de Andalgalá, en Catamarca. Así, el control operativo del proyecto quedó en manos de Yamana Gold, que ya ratificó su continuidad.
Sin embargo, desde la propia compañía admiten que será clave la llegada de nuevos socios a la hora de completar las inversiones necesarias para su construcción y puesta en marcha. “Nuestra intención es avanzar con este emprendimiento, en el cual tenemos depositadas grandes expectativas, pero lo cierto es que no podremos hacerlo en soledad. En la práctica, todas estas idas y venidas demorarán su realización”, reconoció off the record un directivo de Yamana.
Debe considerarse que, a diferencia del gigante Bajo La Alumbrera (que ya entró en su fase final de operación), Agua Rica carece de la infraestructura adecuada para su entrada en producción. Hasta el momento, se llevan invertidos en el yacimiento sólo u$s 40 millones. Y se estima que su puesta en marcha precisaría desembolsos del orden de los u$s 3.500 millones.
A través de un comunicado de prensa, Yamana informó que quedó al mando del proyecto, luego de que Minera Alumbrera –de la que también participan Glencore Xstrata y Goldcorp– accediera a devolverlo, de acuerdo con su opción de compra, “debido a un cambio de prioridades de los socios que la conforman”.
Vale destacar que Yamana y Minera Alumbrera habían firmado en septiembre de 2011 una opción de compra de cuatro años por los derechos de exploración y explotación de Agua Rica. “Durante 2012 y 2013 se llevó adelante una intensa campaña de exploración geotécnica y ambiental, que incluyó más de 30.000 metros de perforaciones en terreno. Los resultados de dicha campaña proporcionaron información significativa para el análisis de alternativas de explotación, como un proyecto integrado con las instalaciones de Bajo La Alumbrera o como un proyecto independiente”, indicó un directivo de Yamana.
De cara al futuro, la firma se comprometió a mantener los puestos de empleo de los “más de 100 trabajadores” involucrados y a “focalizar sus esfuerzos en asistir a las comunidades, el gobierno y demás socios” en torno a la iniciativa.
Otra prioridad
Amén de que el mercado minero argentino no cuenta con un lugar de privilegio dentro de su estrategia de acción global, la multinacional Glencore Xstrata decidió renunciar a Agua Rica porque piensa concentrar sus esfuerzos en otro yacimiento catamarqueño, de menor envergadura, pero de más rápido desarrollo: Bajo El Durazno.
De hecho, la compañía multinacional confía en dar inicio a los trabajos de explotación en el mes de noviembre para comenzar el traslado de minerales a la vecina planta de Alumbrera a partir de febrero de 2015.
La empresa, que está a punto de presentar el reporte ambiental definitivo ante las autoridades de la Secretaría de Minería provincial, también prevé expandir la estimación de recursos minerales del área (y, por ende, la vida útil de la iniciativa). Con ese fin, emprenderá próximamente una campaña exploratoria por más de 17.000 metros, que tendrá una duración de dos años. ›|‹